Forskningssensasjon ved UMB

ÅS: I mange år har forsker Gustav Vaaje-Kolstad og hans kolleger ved Universitetet for miljø- og biovitenskap (UMB) jobbet med å finne ut hvordan et helt spesielt enzym fungerer. Nå har de knekt koden.

- Vi vet nå hvordan enzymet bryter ned kitin. Det betyr at vi kan utnytte enzymet til å lage blant annet biodrivstoff, forteller forsker Vaaje-Kolstad.

Les også:
Vil utvikle det beste anlegget i verden, prestisjeprosjekt trues av avgift
16 millioner kroner tli forskning

Ikke lenger matjord

I flere år har verden brukt matjord for å lage biodrivstoff. Det har ført til mange sultne mager.

- Flere har for eksempel valgt å lage bioetanol av mais, istedenfor mat. Det setter verden i en vanskelig situasjon matmessig, forklarer forskeren.

Ved å finne ut hvordan dette nyoppdagede enzymet fungerer, kan man nå bryte ned trevirke og søppel til sukker, som igjen kan gjæres til bioetanol.

- Vi er allerede i dialog med verdens største enzymproduserende firma om å utvikle enzymene til industriformål, forteller Vaaje-Kolstad.

Kun UMB-forskere

Arbeidet har vært langt, seigt og utfordrende.

- Hele prosjektet har vært grunnforskning, ikke bundet opp av noen føringer fra industrien. Da er det ekstra morsom at alle hender som har jobbet med prosjektet har vært her fra UMB. Det er første gang i historien universitetet helt på egen hånd finner ut noe slikt, sier forskeren.

I dag blir hans artikkel, skrevet sammen med seks andre forfattere, publisert i det prestisjetunge forskningsmagasinet Science.

- Det hadde jeg aldri trodd da jeg startet, smiler Vaaje-Kolstad.